创建于1961年，中国国家电力公司直属的甲级电力设计单位，全国勘察设计百强单位，全国勘测设计系统首批取得GB/T19001-1994-IS09001：1994标准的质量化体系认证证书的勘察设计单位，是“中国勘察设计单位综合实力百强”。
西南院的业务范围包括：电力系统规划设计；国内外大、中、小型火力发电厂，地热电站，核能发电站（总体和常规岛部分）的勘测设计；国内外高压及超高压输变电工程的勘测设计；电力调度通讯工程的勘测设计；工业与民用建筑工程的勘测设计；岩土工程的勘测设计与施工；各类工程环境评价等。
建院40多年来，共完成497个发、送、变电工程项目的勘测设计任务。其中，发电工程项目117项、投运总容量20525MW，送电工程项目210项、投运总长度17326km，变电工程170项、投运总容量22066MVA。其中，国外工程22项。这些工程项目遍及国内20多个省、区、市和喀麦隆、毛里塔尼亚、孟加拉、印尼、伊朗、印度等10多个国家。在这些项目中，共有40项工程的勘察设计、33项标准化建设、36项信息化项目。