新中国成立初期，宁德县人民政府接管县内中小学，推行新教育，废除部分旧课程、课本，增开新课，学校向工农兵开门，大力发展成人业余教育，扫除文盲，推行“速成识字法”，大办冬学、民校，实现一乡（村）一校，建立正常的教学秩序。教育事业盛极一时。儿童上学率达80%，人人学文化，个个学讲普通话，成为当时的历史潮流。
“文化大革命”期间，蕉城区教育事业遭受破坏。“停课闹革命”，搞大辩论、大串连，教师处于欲教不能、欲罢不忍的困境。直到1969年才复课，教育质量曾一度严重下降。70年代初，随着地区行政公署从福安搬迁蕉城区，高等、中等专业学校相继创建，蕉城区县成为闽东教育中心。
中共十一届三中全会后，教育事业蓬勃发展，幼教、初教、中教、职教、成教齐头并进。1987年，蕉城区县“四率”达到省颁一类标准，实现了蕉城区普及初等教育的历史重任。1989年蕉城区市实现“一无二有”（无危房、有教室、有课桌凳）。90年代初期，市委、市府实施以智兴市的战略决策，把教育放在优先发展的位置。加强教育薄弱环节，主攻初中，多渠道筹措经费，改善办学条件，取得成效。1992年，蕉城区市幼儿园班级数达286个，教职员工453名，入园的幼儿10895名（含学前教育幼儿1557人），占全市幼儿总数的49.67%；小学达651所，在校小学生47499名，教职员工2238名，学龄儿童入学率占99.46%，年巩固率占98.88%，毕业率占87.42%，其中14周岁毕业率占90%，小学毕业生升学率占68.6%，教育、教学质量，名列宁德市前茅。全市普通中学19所，在校中学生13248名（其中高中生2026名），教职员工1042名，初中在校生年巩固率98.05%，毕业率94.23%，初中毕业生升学率为79.89%。普通中学教学质量较高，初中毕业会考综合比率达79.59%，居宁德市首位；高中生参加全国统考，录取率高，居宁德市前列。
2010年，蕉城区普通高等教育招生2764人，在校生8078人，毕业生1681人。各类中等职业教育招生4011人，在校生5428人，毕业生1958人。普通高中招生3499人，在校生9466人，毕业生2491人，高中阶段毛入学率91.8%。初中招生2595人，在校生12123人，毕业生7706人，初中入学率93.4%。普通小学招生4365人，在校生23866人，毕业生2969人，小学入学率99.9%。特殊教育在校生82人，三残儿童入学率97.3%。幼儿园在园幼儿1.70万人，入园率90.8%。宁德师范高等专科学校升格为宁德师范学院。